유통기한 지난 식품, 정말 먹어도 괜찮을까?

냉장고 문을 열다 보면 유통기한이 하루 이틀 지난 식품을 마주칠 때가 종종 있습니다.
이럴 때 “혹시 먹어도 괜찮을까?”, “그냥 버려야 하나?” 고민이 되죠.

특히 요즘처럼 음식물 쓰레기를 줄이자는 사회적 흐름 속에서
유통기한에 대한 정확한 이해는 꼭 필요합니다.

우유 한 팩, 계란 한 판, 라면 한 봉지까지—
조금 지난 것 같은데 괜찮을까 싶은 식품들, 막상 판단이 어렵죠.

이번 글에서는 유통기한과 소비기한의 차이부터,
유통기한이 지난 후에도 먹을 수 있는 식품과 주의할 점,
그리고 식품별 보관 팁까지 차근차근 정리해드리겠습니다.

1.유통기한과 소비기한, 어떻게 다를까요?

많은 분들이 유통기한을 ‘먹을 수 있는 마지막 날’로 생각하지만,
사실은 판매자가 소비자에게 안전하게 제품을 판매할 수 있는 기한입니다.

반면, 소비기한은 제품을 섭취해도 건강상 문제가 발생하지 않는 기간을 의미하죠.
쉽게 말해, 유통기한은 판매 마감일, 소비기한은 섭취 마감일이라고 생각하시면 됩니다.

☞ 즉, 유통기한이 하루 이틀 지났다고 바로 음식이 상하는 건 아닙니다.
다만, 모든 식품이 그런 것은 아니기 때문에 제품별로 구분이 필요합니다.

※ 2023년 1월부터는 국내에서도 일부 식품에 대해 ‘소비기한 표시제’가 도입되어
점차 소비자의 혼란을 줄여가고 있습니다.

물론 모든 식품이 해당되는 건 아니지만,
보관 상태가 좋다면 다음과 같은 식품은 일정 기간 섭취가 가능합니다.

♣ 위 식품들은 미개봉 상태일 때를 기준으로 하며,
이미 개봉했거나 상온에 장시간 방치되었을 경우는 예외입니다

아래의 식품들은 유통기한이 지난 후에는 섭취를 삼가는 것이 안전합니다.
특히 생식류나 수분이 많은 식품은 세균 증식 속도가 빠르기 때문에 더 주의해야 합니다.

♣ 특히 여름철이나 장마철처럼 온도·습도 높은 환경에서는
정상 보관하더라도 유통기한 내에 부패하는 경우도 있습니다.
이상한 냄새, 점성 변화, 색 변화가 느껴지면 과감하게 버리는 것이 안전합니다.

유통기한이 지났더라도, 다음 기준을 활용해 섭취 여부를 판단할 수 있습니다.

♣ 직접 맛을 보지 않고 시각·후각으로 먼저 판단하는 습관이 중요합니다.

유통기한 자체보다 보관 조건이 훨씬 중요한 경우도 많습니다.
제품 포장에 적힌 권장 보관 온도를 확인하고, 다음 조건을 참고해보세요.

♣ 냉장고 문 쪽은 상대적으로 온도 변화가 심하므로,
온도에 민감한 제품은 안쪽 선반에 보관하는 것이 좋습니다.

환경부에 따르면, 우리나라는 연간 약 500만 톤의 음식물 쓰레기를 배출하고 있습니다.
이 중 상당수는 유통기한이 지났다는 이유로 버려진 식품입니다.

그러나 유통기한과 소비기한의 개념을 정확히 이해하고,
식품의 상태를 종합적으로 판단할 수 있다면
음식물 쓰레기를 줄이고 환경 보호에도 도움이 되는 소비가 가능합니다.

작은 판단 하나가 지갑도, 지구도 지키는 습관으로 이어질 수 있습니다.